COLABORACIÓN: Los artilugios para fabricar fideos.

Autor: Toño Morala

          La sobrevivencia alimentaria siempre fue cosa de imaginación y de poner en práctica aquellos útiles y herramientas simples, sencillas y humildes, pero que resolvían a la perfección  cualquier avatar o problema a la hora de dar de comer a tanta gente. Inventos, y no  por suerte, a millones, que fueron remendando en lo posible las carencias y hacían más fácil la vida a sus usuarios, así como arreglaban las economías maltrechas de los más avispados en tiempos para recordar y no olvidar en la memoria. Uno de esos inventos fueron los fideos, la pasta rica, pero que necesitaban de máquinas especiales para su fabricación. Útiles que necesitaban mucha creatividad para pensarlas y a su vez fabricarlas, y que funcionaran para el cometido. Así nacieron las máquinas para fabricar fideos. Un ancestro y la lengua y la memoria se deshacen en palabras antiguas  como “Fideleros”, aquellos ambulantes de mula, burra o carro que pasaban por los pueblos allá por finales de agosto y septiembre, y con un trípode o banco de madera y el artilugio que fabricaba fideos; hacían la masa a base de harina tamizada y agua, sal…dependiendo de los gustos; cuando había huevos también se echaban a la masa.

Uno de aquellos Fideleros ambulantes

 que iban por las casas fabricando fideos.

El hombre hacía los fideos en su máquina y al cabo salían los hilillos de pasta, que él cortaba con las manos y dejaba secar sobre un trapo grande; eran los fideos para comer en fresco. La tarea de estos artesanos no estaba exenta de dificultades pues la materia prima que utilizaban principalmente, harina de trigo, cebada o centeno, estaba intervenida y en las casas poca había. Elaboraban la pasta en la cocina de cada casa y en los barrios en dos o tres lugares para todos los demandantes. En los casos de los fabricantes sedentarios "los demandantes acudían a sus domicilios y se llevaban los fideos o macarrones" aunque les gustaba ver cómo se hacían pues "era mucha la desconfianza".Con la harina siempre aportada por el cliente, el artesano hacía manualmente la masa en  una artesa añadiendo harina, agua hirviendo y anilina vegetal para darle color amarillento, aunque algunos utilizaban un barreño de barro más ancho por la boca que por el asiento llamado el "barrañón" que tenía el inconveniente de enfriar antes la masa. Un veterano afirmaba "que la elaboración de la masa era lo más complicado pues tenía que ser gorda, ya que si salía delgada podía estropear el trabajo."  

Una máquina de husillo para fabricar fideos, 

aquellos primeros macarrones y pastas varias.

Para la elaboración de los fideos y macarrones utilizaban una máquina sencilla formada con un cilindro, como elemento fundamental, que se acoplaba a una base sujeta en una superficie plana, generalmente una mesa, mediante dos sargentos. En su interior se colocaba la masa previamente elaborada, introduciendo un husillo portando un émbolo basculante que presionaba la pasta de forma que al pasar por distintas clases de discos agujereados (plantillas) según productos y tamaños, permitía obtener los fideos y macarrones. Uno de los artesanos hacía girar "el volvedor" (el husillo) mientras el otro realizaba dos operaciones al mismo tiempo. La primera, recoger el producto enrollándolo en palos de avellano, o de cualquier tipo de árbol, que hacía avanzar de derecha a izquierda para colgarlo en forma de hebra ó madeja para evitar que los fideos o macarrones se juntaran formando una masa. La segunda, utilizando la otra mano, en ventilar con un cartón, el "soplillo" para conseguir su más rápido enfriamiento. Se terminaba colocando los palos entre dos sillas en el desván o en otro local con las ventanas abiertas a fin de lograr corrientes de aire. Los chinos sostienen haber sido los primeros en inventar esta pasta con forma de hilo. Sea como fuere, la primera referencia escrita a los fideos procede del este de la Dinastía Han entre el año 25 y 220 d.C. En octubre de 2005, se descubrió el fideo más viejo del mundo en Lajia (cultura Qijia) a lo largo del río amarillo en Qinghai, China. Se determinó que su antigüedad era de 4.000 años y que quizás se elaboraron con mijo setario. Las recetas para la masa de fideos estirados a mano se guardan celosamente y no es fácil conseguirlas. Uno de los ritos de aprendizaje para estirar fideos consiste en conseguir una buena receta para la masa. Esto requiere bastante experimentación. 

La masa necesita una harina con un porcentaje bajo de gluten, aproximadamente 12 por ciento, y un medio alcalino que se puede obtener añadiendo bicarbonato  a la harina. La alcalinidad debilita las proteínas de la harina, mejora la retención de humedad hidratando los almidones, y produce una masa más flexible que facilita estirar los fideos. Si bien es difícil encontrar un origen histórico para la elaboración y consumo de fideos, varias fuentes señalan que el fideo fue usado en las antiguas civilizaciones romana, árabe y china. Desde la antigüedad, los cereales han presentado una gran facilidad tanto para el transporte como para el almacenamiento. Fue la expansión y dominio de Roma lo que fomentó el cultivo de los cereales en toda la cuenca mediterránea.

El problema era el cuidado del almacenaje. ¿Cómo? Tostando o moliendo los granos. De esta manera se prolongaba la conservación. Pero, transformar el trigo en harina era solamente una solución provisional. Así que se empezó a amasar la harina, usar levaduras y cocinar el pan hasta dos veces para hacer una especie de galleta que, almacenada herméticamente, podría durar años. ¿Y por qué no amasar aparte la harina, hacer láminas u otro formato y secarla al sol? Así se produjo el invento de las pastas y fideos. Me cuentan  que en los primeros años cuarenta del siglo pasado eran numerosos los  asturianos, entre otros, que provistos de sus aparatos de hacer fideos, llegaban a las tierras castellanas recorriendo los pueblos y ofreciendo sus servicios. A uno de ellos le pudo copiar la pequeña máquina un leonés que no recuerda el nombre  y aprender su manejo iniciándose en la actividad en 1942. Pocos años después llegó a fabricar (era mecánico de profesión) y vender estas máquinas, lo que no dejaba de ser complicado pues "no había de nada y tenía que recurrir a recuperar materiales de los deshechos". Con frecuencia los clientes llamaban "al de los fideos" por los medios de la época (mensajes verbales) y en algunos pueblos llegó a anunciarse su llegada mediante dos toques seguidos de campana. Hay que recordar que sobre todo en las fiestas patronales no podía faltar la sopa de fideo.

Poniendo en varales los fideos para su secado.